En la Corte de Familia, la custodia mutua normalmente se refiere a custodia mutua legal. Esto significa que los dos padres tienen que ponerse de acuerdo sobre las decisiones importantes tomadas sobre sus hijos. Ellos comparten esta responsabilidad aunque uno de los padres no viva con el hijo. Es raro que la corte otorgue custodia mutua física. Normalmente a uno de los padres le dan custodia física y al otro le dan visitas. Visita significa que usted puede ver a su hijo durante ciertos tiempos. Esta división entre visitas y custodia física algunas veces se llama tiempo paternal compartido (“shared parenting time”, en inglés).

No. Muchas veces los padres pueden llegar a un acuerdo sin tener que ir a corte. Muchas veces usan mediación. Mediación es cuando alguien llamado un mediador les ayuda a usted y al otro padre llegar a un acuerdo. Pero mediación NO es una buena idea cuando haya ocurrido violencia doméstica o si una persona tiene mucho más poder que la otra persona. Si usted está interesado en mediación, pregúntele a un empleado de LIFT por el nombre de un centro cerca a usted.

A veces la corte lo manda a mediación después que usted empieze su caso. Si eso pasa, el mediador les puede ayudar a llegar a una decisión sobre su situación. Si es posible llegar a un acuerdo, usted le puede avisar al juez cuál es el acuerdo. Si el juez está de acuerdo lo puede hacer una orden.

Hay muchas razones para las cuales usted quiera empezar un caso de custodia.

Aquí hay algunas razones comunes:

• Si usted no está viviendo con sus hijos y quiere vivir con ellos.

• Si usted cree que les estén haciendo daño a sus hijos donde viven ahora o estén en peligro de que les hagan daño.

• Si usted no está casado/a con otro el padre y usted quiere que la corte diga cuáles son sus derechos.

A la mayoría de los hijos les asignan un abogado de la corte para representarlos en casos de custodia. Este abogado se llama un guardián legal (“law guardian”, en inglés). El trabajo del guardián legal es decirle al juez lo que el niño quiere. Si el niño es suficientemente mayor para expresar lo que quiere, su opinión tendrá mucha importancia. Pero la corte y el guardián legal van a querer estar seguros que eso sea lo que quiere el niño y no lo que uno de los padres le haya dicho al niño que diga. Es muy importante que usted no le diga al niño que debería decir.

Cuando un juez decide un caso de custodia entre un padre y alguien que no es padre, diferentes cosas estarán consideradas. Primero, el juez decidirá si existen circunstancias extraordinarias. Ejemplos de algunas circunstancias extraordinarias son: cuando la corte ha determinado que ha ocurrido abuso o negligencia; el niño ha estado herido por violencia doméstica continua; o cuando hay abuso de drogas o alcohol en la casa del padre. También puede significar que la persona que no es padre ha estado cuidando al niño por mucho tiempo. Si un abuelo ha estado cuidando al niño por más de dos años, esto automáticamente se considera una circunstancia extraordinaria. Para obtener esta información, el juez puede pedir un COI, parecido al reporte mencionado arriba.

Si existen circunstancias extraordinarias, el juez decidirá qué está en los mejores intereses del niño. Si no existen circunstancias extraordinarias, el juez le dará custodia al padre biológico.

La corte puede negar visitas si hay evidencia que las vistas pondrían al niño en peligro (le harían daño al niño). Evidencia es información presentada a la corte para probar un caso. Ejemplos de cosas que la corte puede considerar peligrosas son: problemas con drogas o alcohol, una historia de abuso sexual contra el niño, o la exposición de un niño a violencia doméstica.

Muchas veces si la corte piensa que el niño estaría en peligro durante las visitas, ordenará visitas supervisadas (supervised visits, en inglés). Esto significa que otra persona está presente durante sus visitas con su hijo. Esto puede ser en una agencia o por una persona con quien los dos padres estén de acuerdo.

Los abuelos y los hermanos pueden solicitar visitas con los niños. El juez otorgará visitas si está en los mejores intereses del niño y si existen circunstancias especiales que han prohibido a la persona visitar con el niño. Lo siguiente es un ejemplo de una circunstancia especial: Usted es un abuelo y su hijo ha fallecido. Antes de que su hijo falleciera, usted veía a sus nietos frecuentemente. Ahora usted nunca ve a sus nietos.

No. Manutención y visitas son asuntos separados. Las cortes normalmente creen que es mejor que los niños tengan relaciones con ambos padres.

De hecho, el juez puede castigar al padre que interrumpe las visitas del otro padre sin permiso. Muchas veces el juez dejará que las visitas continúen aunque el padre esté pagando manutención o no.